Xena es una mujer poco común. Cerca de 1.80 mts. de estatura, una notable belleza enfundada en piel y con armadura de metal, ella pasea a través de un antiguo y mítico paisaje, destruyendo a sus enemigos con despiadada intensidad. Su mesiánico fervor por salvar campesinos pisoteados por las venganzasas de codiciosos guerreros es el fuego de la culpa, y la necesidad de expiar las atrocidades de su pasado como un guerrero conquistador.

Afortunadamente, no obstante su reciente conversión al lado bueno, Xena ama la pelea, su alegría al atacar un escuadrón de soldados es un arma casi tan efectiva como su sello personal el Charkman un disoc de orillas cortantes y afiladas que desafía las leyes de la física y la gravedad. Combinando las artes marciales con una insinuación de fuerza y habilidades super mortales. Xena es un formidable oponente que puede abrirse paso a golpes en un tumulto o hacer un rápido escape con un salto mortal a través del aire y caer en la silla de su confiable yagua Argo.

El escenario de las aventuras de Xena se supone que es la Antigua Grecia, pero las costumbres y los vestuarios representados en la serie se parecen mucho a la Inglaterra medieval, asi como al mediterraneo. Los exóticos escenarios con cortesía de Nueva Zelanda, lugar donde se filma la serie. Oportunamente cambia con asombrosa fluidez dejando a Xena enfrenatrse a los Dioses griegos una semana y a la siguiente con Julio Cesar. Y aumentando la sensación de dislocación, el dialogo deliberadamente contemporáneo e irónico prevee mucho del humor que causa estragos.

Adicionalmente estos raros caprichos de la magia de la televisión, solo sirven para realzar la fuerza básica de la serie, que es sólida, dramáticamente narrada y sorprendentemente bien actuada. Xena es actuada con cautivadora elegancia por Lucy Lawless, una actriz neozelandesa quien gano su propio show, después de haber igualado actuaciónes en Hércules: las legendarias jornadas. Hércules y Xena son creaciones de los productores ejecutivos Sam Raimi y Robert Tapert, conocidos por películas llenas de acción como "Darkman", "The quick an the dead" y "Evil dead". Tapert admite haber sacado el modelo de Xena de las mujeres superhéroes encontradas en las películas de fantasía y acción de Hong-Kong, y el concepto ha probado ser un muy exitoso trasplante a tierras americanas.

En el transcurso de la primera temporada Xena:Princesa Guerrera, sube rápida mente en los reitings, alcanzando el tercer o cuarto lugar en las cadenas de series de aventuras y acción, y uno de los primeros episodios de la segunda temporada alcanzó finalmente, el primer lugar, arriba de Deep Space Nine y Hércules. La princesa Guerrera apareció primero en tres episodios de Hércules: las legendarias jornadas, estos presentaron a Xena como una deliciosamente malisiosa princesa guerrera, quien hace un complot para matar a Hércules como el paso inicial en su plan maestro para conquistar naciones. De cualquier forma, en el segundo episodio de la trilogía se inyecta la solidez y el corte oscuro al poner a Xena a distancia de Hércules, como personaje y como serie. En "El guante", la despiadada guerrera impide que maten a un bebé y ese acto de bondad socava su autoridad, y empieza un eventual amotinamiento de su ejercito. Ese es solo el principio de su empresa, y en un escalofriante despliegue de su natural resistencia y su determinación de acero, Xena sobrevive al agotador y penoso paso a través de los guantes de sus propios guerreros. Exiliada eventualmente una sus fuerzas a Hércules y pelea contra sus propios hombres. Corazón desencadenado es la cronica del primer y vacilante intento de Xena de rasarcir su pasado, la necesaria reformación moral de un héroe para embarcarse en su propia serie. Aun las mejores intensiones no conducen a una fácil y rápida solución de la culpabilidad de Xena.

El duro camino que ella encara esta perfilado en "Pecados del pasado", el primer episodio de Xena: Princesa Guerrera. Xena intenta regresar a su casa en Amphipolis, solo para encontrar que su reputación como guerrero no es facilmente superada. Incluso su madre duda de la sinceridad de su conversión , y los pobladores locales estan más interesados en apedrearla y matarla que en escuchar su aviso de como enfrentarse con el ejercito que avanza. Entra Gabrielle, quien rápidamente dice a los pobladores de su sumisión. Esta atractiva joven, es actuada por la versatil Reneé O'Connor, que huye de su casa escapando de su compromiso con su "tonto y estúpido" prometido y busca una vida de aventuras. Con gran persistencia Gabrielle persuade a la esceptica Xena de que la acepte como compañera de viaje. Este es el inicio de una bella amistad. Con Gabrielle actuando como todas las mujeres de la mística heroína Xena, empiezan un viaje por la mitología.

Aunque algo como esto pueda confundir sensibilidades modernas. Ares, Dios de la guerra aparece refinado y sonoro, vestido en piel negra quien siempre trata de seducir a Xena para que regrese a su camino como guerrera. Hades es el preparatoriano Dios del submundo, algo petulante y molesto por la necesidad de llamar a Xena en su ayuda para liberar la muerte de su aprisionamiento. Sin la interseción de Xena, los centauros y las amazonas podrían tener una guerra y en la segunda temporada ella ayuda a David a derrotar a Goliath. Como se hace obvio muy pronto, no se puede explicar la consistencia cronológica o mitológica precisa del mundo de Xena. Pero, no te preocupes, no lo puedes explicar. La vagamente definina como Edad de Oro de la Mitología simplemente ayuda como un conveniente y colorido telón de fondo para las aventuras del drama humano. Una ojeada de los espectadores casuales puede confundirlos Xena: Princesa Guerrera fue planeada por una serie de episodios como el original Star Treck, en el que cada capítulo contiene una historia propia. De cualquier forma, tiene dos historias que se entretejen al correr de los episodios: el gradual reclamo de la humanidad de Xena y la madurez de Gabrielle. Ambos personajes estan desarrollados con consistencia y sutileza lo que adiciona una inusual profundidad a la serie, cuando se ve completa.

En la escena inicial de "Pecados del pasado" Xena, al pasar por una aldea incendiada, se encuentra con un solo habitante sobreviviente; un niño que le pide comida. Ella le pegunta brusamente y sabe que quedo huérfano por su ataque a esa villa. Entonces, ella le arroja un paquete con queso y pan. este gesto nace de su culpabilidad, mas que de su generosidad. Del mismo estilo, su temprana interacción con la incontenible Gabrielle esta matizada con impaciencia y exasperación. No obstante su frecuente admisión de "es linda" dicho seductoramente en su oido por el maton de la semana a quién ella incapacita totalmente, Xena es frecuentemente sardónica y malhumorada. Los escritores de la serie resisten la tentación de facilitar su accidentado camino. Con solo un movimiento de su mandibula o la caida de sus ojos, Lawless transmite la sensación de que la guerrera Xena esta furiosa siempre bajo la superficie de su estoíca fachada. Para subrayar esta sensación de peligro, la princesa guerrera ocasionalmente experimenta reincidencias en su camino a la redención, usualmente cuando alguien es lo suficientemente estúpido como para hacerla enojar verdaderamente o confundir su control de hierro con pasividad. No es buena idea.

Cuando Xena pierde el control ella tiende a blandir su espada y decir cosas como "Toma la villa y mátalos a todos". Tampoco los escritores encubren su pasado para ganar más simpatía para los personajes. Aunque su compromiso con el bien sea el foco principal semana a semana, es también un recordatorio de que la carga de culpa de Xena es bien merecida y que ella tiene mucho daño que reparar. Dreamworker, probablemente es el mejor episodio de la primera temporada, precipita a Xena dentro de un sueño físico donde ella se encuentra cara a cara con la multitud de guerreros y pobladores inocentes que mató. Poco después de que ella sale bien librada y los fantasmas desaparecen, es confrontada con una parte de ella misma la cual permanece en su memoria con ansias de sangre y poder. Mientras tanto, Gabrielle es secuestrada por los acolitos de Morfeo y se mantienen su camino con una serie de pruebas dirigidas a forzarla a derramar sangre por primera vez. Xena toma la desesperada determinación de alcanzar a la joven a tiempo para salvar su sangre inocente subrayando su pasado de fechorías. Este tema de la culpa tiene gran fuerza hacia el final de la temporada, en dos vagamente ligados capítulos. Cuando Xena es incapacitada por una paralisis en "The Gread Good", trata desesperada mente de salir de esa condición. Su primera obligación es montar una defensa para proteger y ayudar a los pobladores de un inminente ataque. "Gente como esta use para ser mis víctimas", le dice a Gabrielle. "Tengo que mantener esto en mente todo el tiempo, nosotros nos enfrentamos a un guerrero como Talmadeus, que es tan grande como un Dios, recuerda eso".

El pago por sus pecados contra inocentes llega en la cautivadora Callisto la más formidable oponente de Xena es una psicótica rubia cuya familia fue quemada viva por el ejercito de Xena. "Tu me hiciste" ronronea Callisto y se dedica a destruir sistemáticamente la reputación y la vida de Xena. La princesa guerrera esta consciente de la verdad de esta afirmación y reconoce que socaba su habilidad para sojuzgar a su enemigo. Y su misericordiosa decisión de perdonar la vida a Callisto deja serias consecuencias en la segunda temporada. Durante todo ese esfuerzo por la redención, Gabrielle le da el toque moral a Xena. Después de un tiempo Gabrielle confia sin vacilar en la bondad de Xena, jalando a la guerrera de regreso del precipicio de la furia o desesperación. Aunque Xena le sirve como maestra cuando ella empieza a aprender el manejo del baston o de como eludir una flecha, su compañía es una elocuente muestra de las virtudes del amor y la compasión. Prueba de sus largos años de jornada espiritual, Xena despliega bondad y una profunda compasión curando a las victimas de una guerra civil en "Hay un doctor en la casa?", el capítulo final de la primera temporada, y Gabrielle quien ha adoptado un código de no violencia, paga muy pronto por su filosofía con su propia vida. La transformación de Gabrielle de comico parlanchín a un bardo compañero de viaje, es totalmente convincente porque fue cambiando paciente y sutilmente episodio por episodio. Teniendo establecida una formula ganadora en la primer temporada, Xena: Princesa Guerrera no cambia esta seguridad y retoma algunos aspectos en la segunda temporada. Esta cambia hacia episodios más exóticos como "Las chicas solo quieren divertirse", un especial de halloween con vampiros orientales, o Princesa...Guerrera... Trampa, en el cual Lucy Lawless hace a Xena, y a dos muy parecidos personajes.

Un cambio más notable es la presentación del tonto e incompetente Joxer un personaje recurrente actuado por Ted Raimi (formalmente de SEAQUEST DSV). Ahora con mas episodios de comedia, no exentos de drama, que permanecen como la atracción principal de la serie. Xena da por sentado un cierto grado de paz interior en la conclusión de "Remember Nothing" en el cual ella ve el impacto que su conversión ha hecho en las vidas de los que la rodean y como cambiaria el mundo si ella nunca hubiera tomado una espada. Esta serenidad es proximamente hecha pedazos en El regreso de Callisto cuando Xena enfrenta con su peor enemigo una vez más y se da cuenta de que no hay soluciones fáciles para justificar sus problemas del pasado. Nuevas acciones dejan nuevas culpas, una debilidad emocional que Callisto explotara de buena voluntad en los episodios venideros.

Desafortunadamente, la estructura de la segunda temporada fue dramaticamente interrumpida debido a un infortunio en el set. En el curso de la filmación de un promocional para "Entrevista esta noche", Lucy Lawless calló de su caballo y sufrió una fractura en su pelvis. Esta interrupción afecto el final de una media docena de episodios de la mitad de temporada. Afortunadamente para los espectadores, los escritores del show desplegaron un claro ingenio para cubrir la desaparición de Xena, así que, el incidente pude servir como una nota mas de las curiosas "notas al pie" en la historia que promete ser larga y extremadamente exitosa.

Original article is © Dreamwatch Publishing Limited 1997, and was written by Carmen Carter, and published in Dreamwatch magazine #32.

This article appeared in the April 97 edition of Dreamwatch magazine. An(other) UK Science Fiction monthly magazine.

All Warrior Woman

Dark heroes are standard fare in fantasy genres, but the twist in Sky 2's highest rated show XENA:WARRIOR PRINCESS, is that the grim and tortured hero is a woman. Carmen Carter takes us back to a time when women were real woman...

Xena is a very uncommon woman. Standing close to six feet tall, a striking beauty clad in leather and metal armour, she saunters through an ancient mythical landscape smiting her enemies with ruthless intensity. Her messianic fervour to save down-trodden peasants from the ravages of greedy warlords is fired by the guilt and the need to atone for her past atrocities as a rampaging warrior.

Fortunately, despite her recent conversion to the side of Good, Xena still loves a rousing fight. Her glee in tackling a squadron of soldiers is almost as effective a weapon as her trademark chakram, a sharp-edged disc that defies the laws of physics and gravity. Combining martial arts with a hint of super-mortal strength and prowess. Xena makes a formidable opponent who can kick-box her way through a melee or make a quick escape by somersaulting through the air into the saddle of her trusty mare, Argo.

The setting for Xena's adventures is supposedly ancient Greece, but the costumes and customs depicted on the show owe as much to Medieval England as they do to the Mediterranean. The lush, exotic scenery is provided courtesy of the New Zealand countryside where the series is filmed. Timelines shift with amazing fluidity, allowing Xena to confront Greek gods one week and Julius Ceaser the next. And to further the sense of dislocation, the dialogue is deliberately contempory and tongue-in-cheek, providing much of the humour which leavens the mayhem.

In an odd quirk of screen alchemy these affections only serve to enhance the basic strengths of the series, which are solid, dramatic storytelling and surprisingly good acting.

Xena is played with disarming flair by Lucy Lawless, a New Zealand actress who won her own spin-off show after a standout performance on HERCULES: THE LEGENDARY JOURNEYS.

Both Hercules and Xena are the creations of executive producers Sam Raimi and Robert Tapert, know for action-packed movie fare such as DARKMAN, THE QUICK AND THE DEAD, and the EVIL DEAD. Tapert admits to having modelled Xena on the female superheroes found in Hong Kong fantasy/action films, and the concept has proved to be a wildly successful transplant to American soil. During the course of it first season, XENA: WARRIOR PRINCESS quickly moved up the ratings to routinely rank third or fourth among syndicated action/adventure series, and one episode in early second season finally edged into first place, ahead of DEEP SPACE NINE and HERCULES.

The Warrior Princess was the first installment in a three-episode story arc of HERCULES: THE LEGENDARY JOURNEYS that introduced Xena as the deliciously evil warrior princess who plots to kill Hercules as the initial step in her master plan to conquer nations.

However, it is the second episode of the trilogy that injects the hard, dark-edged tone the sets Xena apart from Hercules, both as a character and as a series. In The Gauntlet the ruthless warrior balks at killing a baby, and that act of kindness undermines her authority, leading to the eventual mutiny of her army. There is only one way out of this outfit, and in a chilling display of her supernatural endurance and iron determination, Xena survives a gruelling passage through a gauntlet of her own warriors. Exiled she eventually joins forces with Hercules and fights against her own men.

Unchained Heart chronicles Xena's first hesitant attempts to make amends for her past, the necessary moral reformation for a hero about to embark on her own series. Even the best of intentions don't lead to a facile and quick resolution of Xena's guilt. The hard road she faces is outlined in Sins Of The Past, the premiere episode of XENA: WARRIOR PRINCESS. Xena attempts a return home to Amphipolous, only to find that her reputation as a warlord is not so easily overcome. Even her mother doubts the sincerity of her conversion, and the local villagers are more than interested in stoning her to death than in listening to her advice on how to deal with an advancing army.

Enter Gabrielle, who quickly talks the villagers into submission. This engaging young woman, played by the versatile Reneé O'Connor, has run away from home to escape an engagement to her 'dull and stupid' fiance and seek a life of adventure. With dogged persistence, Gabrielle persuades the scepticle Xena to accept her as a travelling companion.

It is the start of a beautiful friendship. With Gabrielle playing Everywoman to Xena's Mythic Hero, these two women begin a walking tour of mythology, albeit one that is somewhat twisted to appeal to modern sensibilities. Ares, god of war, appears as a smooth talking Lothario dressed in black leather who tries to seduce Xena into returning to her warrior ways. In contrast, Hades is the preppy god of the Underworld, somewhat petulant and peevish about his need to call on Xena's help to free Death from imprisonment. If not for Xena's intercession, the centaurs and the Amazons would have gone to war, and by the second season she's even lending David a helping hand to kill Goliath.

As is obvious very soon, you can't expect chronological consistency or mythological accuracy in Xena's world. But don't worry, you won't miss them. The vaguely defined Golden Age Myth merely serves as a convenient and colourful backdrop for the adventure of human drama.

At first glance the casual viewer might mistake XENA: WARRIOR PRINCESS for an episodic series like the original STAR TREK, where each installment is a self-contained story. However, there are two distinct yet intertwined story arcs running through all the episodes: Xena's gradual reclaiming of her humanity and Gabrielle's maturity. Both characters are developed with a consistency and subtlety that adds unusual depth to the series when viewed as a whole.

In the opening scene of Sins of the Past, Xena rides past the burnt shell of a farm with only one surviving inhabitant, a young boy who pleads for food. She gruffly refuses him until she learns he was orphaned by her attack on his village. When she tosses him a parcel of bread it is a gesture born of guilt rather than generosity. In the same vein, her early interactions with the irrepressible Gabrielle are tinged with impatience and exasperation. And despite her frequent admonition of "Be Nice", whispered seductively in the ear of the thug-of-the-week who she has thoroughly incapacitated, Xena is frequently sardonic and surly.

The shows writers have resisted the temptation to ease away these rough edges too soon. With just a twitch of her jaw or the hooding of her eyes, Lawless conveys the sense that Xena's warrior rage always hovers just below the surface of her stoic facade. To underscore this sense of danger, the warrior princess experiences occasional backsliding on her journey to atonement, usually when someone is stupid enough to make her really angry or to mistake her iron control for passivity. Not a good idea. When Xena loses control shes has a tendency to brandish her sword and yell things like "Take the village! Kill them all!"

Neither have the writers whitewashed her background to garner more sympathy for the main character. Although her commitment to good deeds is the main focus from week to week, there is also the occasional reminder that Xena's burden of guilt is well-deserved and that she has a great deal of guilt to atone for.

Dreamworker, arguably the best episode of the first season, plunges Xena into a psychic dreamscape where she comes face to face with the hosts of warriors and innocent villagers she has killed. Even after she has succeeded in dispelling those ghosts, she is confronted with the part of herself which still revels in the memories of blood lust and power. Meanwhile, Gabrielle has been abducted by the acolytes of Morpheus and is busy talking her way through a series of trials designed to force her to spill blood for the first time. Xena's almost desperate determination to reach the young woman in time to save her blood innocence underscores the warriors enguish over her past misdeeds.

This theme of guilt is hit with even greater force near the end of the season in two loosely-tied episodes. When Xena is incapacited by paralysis in The Greater Good, she impatiently dismisses concern over her deteriorating condition. Her first commitment is to mounting a defense to protect helpless villagers from imminent attack. "People like this used to be my victims," she tells Gabrielle. "I keep that in mind every time we come up against a warlord like Talmadeus. It's the greater good. Remember that."

The payback for her sins against the innocent arrives in the riveting Callisto. Xena's most formidable opponent is a psychotic blonde whose family was burned alive by Xena's army. "You made me," purrs Callisto as she sets out to systematically destroy Xena's reputation and her life. The Warrior Princess is all too aware of the truth of this statement, and that knowledge undermines her ability to subdue her enemy. And her merciful decision to spare Callisto's life leads to serious consequences in the second season story arc.

During all these struggles for redemption, Gabrielle serves as Xena moral touchstone. Time after time, Gabrielle's unwavering faith in Xena's goodness pulls the warrior back from the precipice of rage or dispair. Although Xena may serve as mentor when it comes to learning how to wield a staff or duck and arrow, her companion is an eloquent teacher of the virtues of love and compassion.

As proof of their year-long spiritual journey, Xena displays gentleness and deep compassion whilst treating the casualties of a civil war in Is There A Doctor In The House?, the final aired episode of the first season; and Gabrielle who has adopted a code of non-violence, nearly pays for her philosophy with her life. Gabrielles transformation from chatty comic side-kick to travelling bard, is utterly convincing because it has been crafted so patiently and subtly from episode to episode.

Having established a winning formula in its first season, XENA: WARRIOR PRINCESS does not play it safe and cover the same ground in second season. There has been a move toward more whimsical episodes such as Girls Just Wanna Have Fun, a Hallowe'en special with Oriental vampires, or Warrior... Princess... Tramp, in which Lucy Lawless plays Xena and two lookalikes. An even more noticable changes is the introduction of the bumbling, incompetent Joxer as a recurring character played by Ted Raimi (formerly of SEAQUEST DSV). Yet the more frequent comedies have not over-shadowed the dramatic episodes, which still remain the highlight of the series.

Xena is granted a certain degree of inner peace at the conclusion of Remember Nothing when she sees the impact her conversion has made on the lives of everyone around her and how different the world would be if she had never picked up the sword. That composure is soon shattered in Return of Callisto when Xena confronts her worst enemy once again and finds there are no easy solutions to righting her past wrongs. New actions lead to new guilt, an emotional weakness that Callisto is all too willing to exploit for several episodes to come.

Unfortunately, the structure of the second season story arc was badly disrupted by a mischance off the set. In the course of filming a promotional sketch for a Tonight Show interview, Lucy Lawless was thrown from a horse and fractured her pelvis. The disruption affected at least a half-dozen mid-season episodes. Fortunately for the viewers, the writers of the show displayed clever ingenuity in accounting for Xena's disappearance, so ultimately the incident may serve as nothing more than a curious footnote in the history of what promises to be a long-running and extremely successful show.