Este show lleva la delantera, con una exitosa combinación de argumentos rápidos y contínuos, flagrantes escenas de acción llenas de elegantes efectos visuales y una buena dosis de comedia que le hacía falta a la televisión de fantasía.

"PODER FEMENINO"

La decisión de hacer dos protagonistas mujeres, como haya sido, por accidente o por decisión, incide en el actual aumento del "girl power" Xena (Lucy Lawless) y su compañera de viaje, Gabrielle (Rene O'Connor), son carateres muy fuertes, bien escritos con la cantidad exacta de humor de si mismo. Ellas tienden inevitablemente a ser etiquetadas como "modelos a seguir" aunque la idea de una antigua asesina como un modelo es algo perturdor, por no decir otra cosa. Esto practicamente que el mundo algun día pueda ser conquistado por monosilabos, golpes de karate, manejo de armas, nenas en corpiños de piel. Actualmente esto no suena tan mal. NACE UNA LEYENDA Los productores Sam Raimi y Robert Tapert, no contentos con repetir el éxito de Hércules, le dan a Xena un lado oscuro, abriendo asi nuevos caminos para explorar la serie. La presentación de Xena (en los episodios de Hércules: La princesa Guerrera, El guante y Corazón desencadenado) trazo su caída y elevación sobre todos los belicistas conquistadores hacia un guerrero solitario en busca de su identidad. Lucy Lawless ha dicho sobre esto: "El objetivo de Xena es mantenerse un día por vez, sin matar a nadie". Mientras que Hércules es un héroe perfecto, Xena tiene defectos. Ella puede, y lo hace frecuentemente, matar y esto no le causa conflictos. Su largo y penoso camino hacia la redención es la piedra angular de la serie.

El esfuerzo por hacer de Xena tan diferente de Hércules como sea posible, pude verse en la casi total ausencia de monstruos. En su lugar, los escritores se contentan peleando con los monstruos dentro de Xena, la urgente necesidad de violencia que ella constantmente esta tratando de suprimir. Es una buena decisión, que adiciona a la serie mucho mas profundidad. En el segundo episodio "Carros de Guerra", ella mata a un jefe militar sin insinuación de remordi miento. Para la segunda temporada, en "El regreso de Callisto" vemos un caracter muy diferente. Xena no es una asesina despiadada y cruel y su culpabilidad después de un acto de venganza tendrá consecuencias cruciales en el futuro de la serie. Su lucha con su conciencia se manifiesta casi inmediatamente. En el piloto "Pecados del pasado", ella se regenera por su madre, y es apedreada por los pobladores de su pueblo, Amphipolis. Once años antes, Xena reunió un ejercito para defender la villa del guerrero Cortese. Muchos murieron, incluyendo a su hermano menor Lyceus. Ella se niega a defenderse a si misma contra su furia, sabiendo que todos ellos la culpan por la tragedia que paso. Ella se salva por la llegada de Gabrielle, quien empieza a hablar, ¡y ella tiende a hacerlo!, y saca del problema a la guerrera.

LUCES, CAMARA, ACCIÓN!!

Nosotros vemos rápidamente, no obstante, que asi no es como Xena usualmente se libra de las dificultades. A ella le gusta pelear. En efecto, ella ama la pelea. Ella es la clase de personas que definitivamente te gustaría tener de tu lado. Es difícil no sentir lástima por sus oponentes cuando ella los mira con su brillante mirada de furia, sonrie con una sonrisa malvada, y entonces los ataca rápidamente con su sello personal. Los chicos malos tienen que iniciar una rápida huida, eso y sus uniformes de seguiridad son todas las oportunidades que tienen de salir en una sola pieza. Los admiradores de Raimi y Tapert que vieron "EVIL DEAD", se sentirán instanéamente en casa con el sentido del humor. Las secuencias de acción son una mezcla vertiginosa de rápidos cortes, acerca mientos de cámara, trucos hilarantes y exagerados efectos de sonido. Xena tiene la habilidad de tomar una flecha en mitad del aire o anticipar un golpe antes de llegar, y la inexplicable forma en que su confiable Chakram siempre encuentra el camino de regreso a su mano, todo ello embelleciendo su mistica naturaleza. Cuando ella desafía la gravedad corriendo arriba de los árboles y dando saltos mortales a través del aire, esto solo sirve para probar que la Fuerza, no esta limitada a la galaxia inhabitada por Darth Vader y Luke Skywalker. Y cuando ella murmura al oído de su víctima, después de paralizarlos con su famoso ataque de puntos de presión: "Acabo de detener el flujo de sangre a tu cerebro, moriras en unos segundos a menos que yo te ayude", creele, ellos siempre le diran lo que quiere saber.

AMIGOS Y ENEMIGOS

Xena: Princesa Guerrera, personajes recurrentes. Ares, Dios de la Guerra (Kevin Smith), es el más grande admirador de Xena. Avanzando vestido en cuero negro, sus intentos por traerla de regreso a la vida de asesina y criminal son dramáticos y divertidos a la vez. Smith ha aparecido en varios episodios y siempre se "roba" el show. Ares no es el único Dios a la mano, junto con Hades (Erick Thompson) y Afrodita (Alexandra Tydings) se toman tiempo extra de sus compromisos con Hércules. Como siempre es un placer, hacer a los dioses del amor absorvidos pro las playas de california con actitud de "bebe" Otros caracteres a ver, aparte de las amazonas Ephiny (Danielle Lormack) y Velasca (Melinda Clarke), Salmoneus (Robert Trebor), y Autolycus, el rey de los ladrones (Ramini, el fuerte, Bruce Campbell). La aparición de Autolycus en "La pareja real de ladrones" provee uno de los grandes momento de comedia en la serie, cuando une sus fuerzas a Xena para intentar recuperar un arma robada. Cuando el trata a Xena en su posición como concubina, tienes que preocuparte por su salud y futuro de su vida. Kevin Sorbo y Michael Hurst repiten sus roles de Hércules en "Prometeo", uno de esos raros cruces de las historias en las que actualmente trabajan. También aparece con un cambio en "La búsqueda", como Iolaus, y en "Querido mortal" como el quejumbroso barquero caronte quien lleva a Xena por un viaje en el Submundo: "Mira a tu izquierda, puedes ver la cueva de los despiadados, y a la derecha, ahí adelante, el jardín colgante de asquerosas enfermedades". Suenan como un club en vacaciones. Para el final del primer año, los productores cambiaron muy poco en énfasis del Show. Xena tiene enemigos más interesantes, que puden poner sus armas contra ella, y la introducción de Callisto (Hudson Lieck) da un giro en este punto. Ella es la personificación del lado oscuro de Xena, y quiere vengar la muerte de su familia a manos del ejercito de la guerrera. Lieck esta increíble en este papel, convenciendo de la rabia que dejan ver sus salvajes ojos, la maniática sonrrisa y el apenas perceptible temblor de su voz. Callisto es también la primera en hacer el salto de Xena hacia Hércules en el episodio "Sorpresa" Por último, pero no menos importante, esta Joxer (Ted Raimi) un vagabundo que pretende ser un guerrero quien toma el lado cómico y siempre es ayudado por la madura Gabrielle. Raimi hace un exelente trabajo en el papel, lo que no es una hazaña considerando que el es golpeado sin sentido con alarmante regularidad. "Cultivo esta imagen", dice Joxer, "Me dejo empujar por la gente". Obviamente el interminable abuso físico tiene más efectos que los cuidados que menciona.

LA COMPAÑIA DE LA GUERRERA

La importancia de Gabrielle en el desarrollo de la serie no pude ser desestimada. La fuerte y convincente amistad que crece entre las dos mujeres en el curso del primer año, es el corazón de la serie. Gabrielle es el centro moral del programa, mantienen detenidas las salvajes emociones de Xena y efectivamente garantiza que nuestra heroína retenga la simpatía de los televidentes. Esto esta bellamente explicado en la escena de campamento en "Callisto". Cuando Xena se sorprende de que la necesidad de benganza obligue a Callisto a no querer nada más, Gabrielle le hace prometer que no importa lo que pase, ella no dejará que el odio se grabe en su interior. Esto provee una escena pivote, hermosamente actuada y ejemplifica la profundidad de los caracteres que se entreteje a lo largo de los primeros 22 episodios. El evento más importante en el desarrollo de Gabrielle, no obstante, ocurre en uno de los capítulos de la primer temporada. En "Hooves and Harlots", vemos como por un azar del destino, se convierte en una princesa amazona. En el curso de la historia inicia el aprendizaje del bastón (garrote), esto completa la necesaria habilidad para pelear al lado de Xena, sin matar a nadie, y también marcará su transformación en su compañera dentro del equipo. Estos desarrollos estan manejados hábil y consistentemente. Si bien estos entran en shock cuando Gabrielle le exige a su amiga que le enseñe a majejar un arma en "el regreso de Callisto", esto es un cambio completamente creíble, nacido de la profundidad por la que sus enemigos se precipi tarían en orden para torturar a Xena. La escena es actuada con la firme convicció de O'Connor y Lawless de que es la historia más interesante, hasta ahora, de la serie. En este episodio, también se ve el primer beso entre Xena y Gabrielle. Un evento que ha sido aplaudido por los especadores gays. De todos modos, esto justifico el inicio de un debate, que puede ser visto como una simple demostración de la profundidad de su amistad, pero fue manejado con un admirable toque de elegancia y adicinando otras facetas a la creciente serie. Probablemente lo descubriremos algun día.

CAMBIO DE RITMO

El viaje de Xena y Gabrielle, se parece mucho a una máquina de Pin ball. Ellas lanzan sus aventuras dentro de leyendas (la saga de Troya en "Cuidado con los regalos de Grecia") y la persona encargada de introducirnos el la historia (Julio Cesar aparece en "Destino"). Entonces, cuando la bola choca de regreso, los escritores inclinan la mesa y nos desplazan a una comedia como "Warrior...Princes Tramp", en la cual Lucy Lawless tiene oportunidad de actuar a Xena y a sus notablmente parecidas gemelas Diana y Meg. En "Aqui viene...Miss Amphipolis" Xena es graciosamente ofendida al ser llamada a ayudar a un grupo de "inapropiadamente" vestidas sobre desarrollados "bimbos" en el conocido concurso de belleza mis mundo, no obstante su mismo estado de poca ropa. Ella gana el concurso naturalmente. El show no esta en lo más alto de la sátira en ninguno de los dos anteriores, como lo ilustra "Los pergaminos de Xena", el cual no ubica en el día presente con un joven escritor (Ted Raimi) inclinado por las series de Robert Tapert, insinuando que este pudo haber sido (el show) más barato en un país del tercer mundo usando los locales como extras!!, uno imagina que dejo huella en Nueva Zelanda. Viendo más allá de la acción y el humor, el núcleo fundamental de los trabajos de los respectivos caracteres es que sus almas provean de aspectos más profundos al show. Para Xena es el redescubrimiento de su humanidad. Aunque gastemos cada episodio animándola, puede recordar que alguna vez fue una brutal asesina. esto parece asegurarnos para decir que cuando el caracter encuentre la paz interior (lo cual ella puede ver brevemente en el fin de "No recuerdo nada", la respuesta de Xena a una vida maravillosa) lo que nos llevaría al final de la serie. Para Gabrielle, este es un viaje a la madurez. Considerando que su caracter inicia idolatrando a Xena y pendiendo de ella todo su mundo, es una jornada que se convierte ya en un largo camino.

ESTRELLAS PROMETEDORAS

Las actrices tienen de esta forma la posibilidad de dar al show considerables muestras de actuación Lucy Lawless es una maestra en el arte sardónico de levantar la ceja, y sus maravillosamente expresivos rasgos, dejan que hable montones con una sola mirada. Ella tiene incuestionable elegancia para la comedia, y revela momentos dramáticos en la serie (como lo demuestra en su maravillosa actuación en el capítulo final de la primer temporada "Hay algún doctor en casa"?) Esto y la facilidad que tiene para olvidar su natural acento y voz de Nueva Zelanda para completar el caracter. Junto con su habilidad de manejar las demandas físicas de la serie, ella continuamente nos sorprende con la profundidad de emocion que representa y la convicción con la que ella transmite todo esto, en su primer protagónico. Rene O'Connor también esta excelente, forza a los escritores a abandonar cualquier plano en el que Gabrielle permanece como una mera ayuda cómica, aunque ella es tranquila no se opone a las raras ocurrencias, ("No eres muy niña para decir eso", pregunta Xena en Prometheus). Ella tiene abundantes episodios en los cuales resplandece. En "El gran Dios", posiblemente el capítulo más delicado hasta ahora, Xena es herida con un dardo envenenado que gradualmente la incapacita. O'Connor hace una rvelación en la escena en que Gabrielle regresa y encuentra a Xena muerte, silenciosamente se arrodilla junto al cuerpo de su amiga y acaricia el cabello de la guerrrera. Momentos más tarde la vemos expulsando su furia y su pena golpeando furiosamente un tronco de árbol con su bastón. Esta es una secuencia tan sencilla y maravillosamente actuada. Logra transmitir un inmenso impacto emocional, es una muestra de lo que se puede lograr en este show.

NUNCA TRABAJES CON ANIMALES

El 8 de octubre de 1996, mientras filmaba un promocional para "Tonigth Show" Lucy Lawless sufrió una factura multiple de pelvis, cuando su caballo cayó. Naturalmente esto tuvo un impacto dramático en las grabaciones de la segunda temporada, y los escritores y productores hicieron unos cambios para cubrir su ausencia. El final de "Un extraño dentro de mi" fue cambiado para dejar el espiritu de Xena atrapado en el cuerpo de Callisto, dejando que Hudson Lieck continuara como Xena en "Diez pequeños guerreros". Ella hizo un trabajo impresionante imitando perfectamente a Lawless, parafraseando y entonando. El más grande elogio para ella fue que parecía como si Lawless nunca se hubiera ido. En este orden, fue modificado el final de "Destino", asi que Xena muere después de recibir una golpiza masiva en su cabeza, dejando que los eventos de "La busqueda" tomen lugar. En el final, una situación de daño potencial fue subsanado con un poco de ingenio, que probablemente piensen que fue planeado. Y felizmente, lucy se recupero lo sufienciente y a finales de noviembre, estaba lista para regresar a trabajar.

ÉXITO O MITO

Xena esta actualmente en uno de los tres primeros lugares en la cadena de programas de acción en América. Pelea con Hércules y Deep Space Nine por un lugar en el ecalafón con el episodio de halloween "Las chicas solo quieren divertirse" de la segunda temporada, parece tener asegurado un largo y prospero futuro. Una cosa es cierta; la serie no puede dormirse en sus laureles dado que esta pegando a grandes pasos desde la mitad de la primera temporada, a Raimi y Tapert, no parecen gustarles el las tipo de personas que le temen a las oportunidades de cambiar las formulas o los formatos apropiados. Con ellos al mando, es posible que la valentía de Xena pueda, en efecto, cambiar al mundo.

[This article by Steve Darnell appeared in Issue #93 of TV ZONE. TV Zone is a monthly Science Fiction/Fantasy magazine printed and published in the UK.]