"L" de "leather" (cuero)

Este artículo apareció en el número de Enero de 1998 de Cult Times, una revista mensual del Reino Unido sobre "Cult Tv".

La traducción de esta entrevista es cortesía de Sofie. La versión en inglés del artículo original está más abajo.

Al llegar a nuestras pantallas los nuevos capítulos de Xena, fuimos a hablar con Lucy Lawless sobre la legendaria princesa guerrera.

Ella es valiente, ella es independiente, ella es guapa – y es conocida por darle una paliza a Star Trek en el índice de audiencia. Xena: la Princesa Guerrera es uno de los grandes éxitos de las series de culto de los noventa, y ha elevado a Lucy Lawless, la mujer vestida de cuero, de actriz eventual a celebridad internacional.

Xena hace su primera aparición en un episodio de Hércules, La Princesa Guerrera, en el que su papel era el de una agresora mortal y sedienta de poder. La reacción de los espectadores en cuanto a este personaje fue positiva, tanto que volvio a aparecer dos capítulos más tarde – The Gauntlet y The Unchaimed Heart – aunque su actitud haya cambiado radicalmente para mejor. Incluso con este cambio de carácter, Xena aún era popular – tanto que se consideró oportuno derivarla de Hércules y hacer una serie propia.

En la era dorada de los mitos, mucho antes de la Antigua Grecia y Roma, Xena: la Princesa Guerrera desea reparar los daños que ella ocasionó en el pasado. Acompañada de su mejor amiga, la luchadora Gabrielle (Reneé O’Connor), Xena planea ayudar a los más débiles contra la tiranía y la injusticia.

“Ella es alguien que lucha por hacer lo correcto,” dice Lawless al describir el personaje. “Ella es una mujer tan fuerte como nunca lo ha sido hombre o mujer, y que vive de su ingenio, pero también es luchadora. Es una heroína muy humana. Conoce todo sobre el lado oscuro de la naturaleza humana desde que tiene que vencerlo en su propio interior cada día. Yo no creo que piense de sí misma que sea una buena persona. Ella no es una persona introspectiva, a no ser que esté obligada a ello.”

La actriz cree que la popularidad increíble de Xena se debe al hecho de no haber otro personaje como éste en televisión.

“Nadie se había animado en muchos años a hacer una serie en televisión de una heroína,” explica, “Nunca hubo una mujer sin una compañía masculina. Xena tiene defectos y todos se pueden sentir identificados en un aspecto u otro. También es de aquellas mujeres, me gusta pensar, con las que un hombre puede ir a tomar una cerveza; no para hablar sólo un poquito. Es un tipo de mujer que caza, dispara y pesca.”

Conocer a Lawless es una experiencia interesante: es alta (casi seis pies de altura), unos ojos azules penetrantes y un carácter encantador. Ahora no tiene nada que ver con su personaje en la pequeña pantalla – la agresividad y determinación las sustituyen la dulzura y una gracia atractiva.

La gente se piensa que soy más terrorífica de lo que soy, comenta, y añade que esto tiene sus ventajas particularmente cuando quiere evitar atenciones no deseadas. Pocas veces se me acercan hombres, excepto cuando están bebidos.

Con sus historias ingeniosas y su alto contenido en acción y humor, Xena es una serie que se dirige a todo el mundo. A las mujeres les gusta la fuerte heroína, a los hombres la acción y su aspecto provocativo, mientras que a los niños les atrae las escenas de fantasía y acción. La serie tiene incluso un gran número de seguidoras lesbianas aunque da la impresión que esto es algo que los publicistas de Xena desean minimizar por temor a que la serie quede marginada.

Es verdaderamente sorprendente, dice Lawless entusiasmada. Es un mérito para los productores y guionistas. Y Reneé OConnor, que interpreta a mi compañera, es de verdad mi mejor amiga en el rodaje. Los fines de semana no estamos mucho juntas yo tengo una hija y ella tiene una vida realmente interesante fuera del trabajo pero en el rodaje ella es absolutamente mi aliada.

Aunque antes haya habido heroínas en televisión desde Wonderwoman y La mujer biónica hasta el trío de Los Ángeles de Charlie ninguna de ellas estaba físicamente tan en forma como Xena. La guerrera es hábil en las artes marciales, y utiliza varios tipos de armas incluyendo un afilado disco conocido como chakram.

A la pregunta si ella posee tales habilidades, admite que antes de intervenir en la serie no sabía nada de artes marciales. Y nos revela que de niña era poco femenina ...

Yo no era muy hábil en deportes, confiesa. Crecí en un ambiente familiar muy duro y revuelto, con un montón de hermanos, cosa que me parece muy bonita. Así que aprendí a ser fuerte, pero no físicamente diestra.

Para asegurarse de las habilidades de lucha de Xena, Lawless pasó recientemente un corto periodo de tiempo en Los Angeles para entrenarse con el renombrado maestro en artes marciales Douglas Wong. Aprendio el manejo de la espada y los movimientos básicos del kung fu. Sin embargo, monta bien a caballo por naturaleza.

Mi padrino me regaló un poni cuando yo tenía 10 años. Aprendí a montar hasta los 15; entonces me empecé a interesar por los chicos. ¡Por supuesto fue el poni quien perdio esta guerra! Monté ese gordo y asqueroso pequeño poni durante 5 años, así que tenía bastante dificultad para bajarme de un caballo. Me sorprendí un poco el pasado octubre cuando me caí en Tonight with Jay Leno. No me gusta pensar en ello estoy curada del todo, y filosóficamente surgieron un montón de cosas buenas durante ese periodo. El caballo resbaló justo cuando estábamos girando.

Nativa de Auckland, Nueva Zelanda, Lawless es la hija mayor de siete hermanos. Su interés por el mundo del espectáculo surgió en un colegio de monjas cuando aparecía en numerosos musicales y obras. Después de graduarse, Lawless viajó por el mundo y visitó Europa y Australia, hasta que se quedó sin dinero y se vio obligada a trabajar en una mina de oro en las afueras de la ciudad de Kalgoorlie. A muchas millas de la civilización, se ganaba la vida cavando, trazando mapas y conduciendo camiones.

Después de haberse casado con el gerente de un bar Garth Lawless (se divorciaron en 1995), volvio a Auckland. Dio a luz a su hija Daisy (que ahora tiene 9 años) y concentró

toda su atención en la carrera de actriz. Después de haber conseguido trabajo en papeles secundarios y como actriz invitada en series televisivas, se trasladó a Vancouver por 8 meses para estudiar interpretación en el William Davis Centre. Cuando Lawless volvio a Auckland, el trabajo fue más próximo: pasó a ser copresentadora de un programa antes de ganar el papel excepcional de Lysia en Hércules y la Mujer Amazona.

Es un milagro. dice Lawless de su debut en el mundo de mitos y leyendas. Yo siempre supe que lo que me atraía era América del Norte, y ese era un tipo de trabajo que me gustaría tener, y al final Hollywood vino a mí cuando alguien se fue de ahí. Es una clásica historia de Hollywood.

No obstante, para el papel de Xena, la actriz debía dejar su acento nativo e imitar una pronunciación norteamericana. Esto no supuso ningún problema para alguien que posee un talento natural para los idiomas y que habla inglés, alemán francés e italiano.

Cuando la cámara está filmando, pongo acento americano. En el momento en que dicen ¡corten!, vuelvo al mío, revela, nunca pienso en ello. Estos días parece que siempre que actúo utilizo un acento americano. Me costó algo de trabajo el modo de hablar en mi país es generalmente un modo perezoso a la hora de mover la boca. Se necesita practicar un poquito, pero imagino que lo que te rodea lo acabas asimilando.

Estos días, la ex Miss Nueva Zelanda (fue coronada en 1989) se ha convertido en una de las figuras más famosas de su país. Ahora admite que al principio se sentía incómoda con la perspectiva de la fama, reacia a tener responsabilidades de un papel para las masas.

Sentí que iba a ser algo muy pesado que tendría que arrastrar conmigo, nos revela, Yo no quería que la gente me imitara. Pero después de que se produjera la serie, no fue tanta carga como yo pensaba. Me siento muy honrada de formar parte de ello ha sido una buena influencia para la gente, sobre todo para las mujeres. Es evidente, supongo que estoy contenta de que hombres jóvenes sintonicen con la serie, que vean otro tipo de mujer, con autodeterminación, que no se avergüenza de ser mujer y que es cien por cien mujer.

Es irónico que una ex reina de la belleza ahora sea símbolo de la liberación de las mujeres. Es posible que esta paradoja también divierta a los productores de Xena, quienes han incluido un episodio, Aquí viene Miss Amphipolis, en el que el personaje entra en un concurso de belleza para evitar una guerra.

Fue una exhibición realmente dura, te lo digo yo, dice con una mueca, Todo lo que hayas oído de ese mundo es absolutamente cierto. Es una verdadera estupidez. No puedes culpar a los jóvenes por hacer eso, porque, con toda sinceridad, tienes 19 años y eres estúpida. Créeme, cuando pasen otros diez años dirán ¡Fui una estúpida!, puedo imaginarme que no escogen a una Miss América que sea poco inteligente, porque eso no es ser un buen poni de espectáculos y yo sé mucho sobre ser un poni de espectáculos. Pienso bastante a menudo que no eres capaz de hacer cosas sin antes haberte informado bien cuando tienes 19 años que cuando tienes 30 ó 40.

Palabras duras, sin duda.

Sólo digo lo que pienso, responde, La vida es demasiado corta y no tengo la intención de hacer aquello durante más tiempo. Aquellos días se han acabado.

Al mismo tiempo que Lawless está contratada para Xena hasta por lo menos el año 2000, muestra mucho interés por explorar otras vías en los descansos, entre temporada y temporada. Lo más reciente que hizo fue causar bastante revuelo en Broadway, interpretando a Rizzo en el exitoso Grease.

La oferta de este trabajo vino por sorpresa, después de aparecer como invitada en The Rosie oDonnell Show.

Dio la casualidad que los productores la estaban viendo, y llegó la oferta y yo la acepté, nos explica. A pesar de ello yo no soy ninguna actriz experimentada era algo nuevo. Hacer una película no me hubiera satisfecho tanto.

No me hicieron el casting para la chica buena. Por alguna razón que no puedo entender, me querían para la chica mala, así que con todo ello tuve diversión a tope. El público y la compañía me dieron una calurosa acogida.

Sin embargo, Lawless admite que pasó nervios la noche del estreno.

Estaba absolutamente aterrorizada con las escenas de baile. Yo no soy una buena bailarina y eso me tenía horrorizada, tanto que mi actuación se fue al traste. Intentaba pensar en cuál sería la próxima pieza de coreografía.

Yo cantaba un poco de adolescente, y creo que aprendí mal algunas técnicas que fueron apagando mi voz. Siempre que estaba estresada, me quedaba sin voz, así que tomé este hecho en parte como una vía para superar mi fobia a cantar. Estoy muy contenta por ello.

Estos días Lawless está de vuelta en Nueva Zelanda para continuar trabajando en la tercera temporada de Xena, que se estrena en el Reino Unido en Sky 1 este mes (episodios anteriores se pueden ver en Channel 5).

Cuando le preguntamos por lo que le tiene reservado el futuro a la heroína de acción, se encoge de hombros. No lo sé. Yo voy cada día a mi trabajo y me ponen un guión delante. Después me voy, ¡Oh Dios mío, ahora voy a la India increíble!, ¡Ahora voy a estar toda cubierta de fango y me voy a congelar en la cima de una montaña nevada increíble!

Están llegando toda clase de cosas buenas. Es algo más para adulto. La gente tal quisiera ocultar la serie este año a sus hijos hay algunas escenas de miedo.

Después del éxito del episodio de Warrior... Princess... Trump, en el que Lawless interpreta a Xena, a su doble la princesa Diana y a la golfa Meg; hay un nuevo personaje en perspectiva.

Me encanta el papel de golfa Meg es el tipo de chica fuera de control. Este años hemos añadido a una sacerdotisa. Siempre es divertido interpretar esos personajes adoro las comedias. Es un constante reto para mí.

Xena se ha abierto camino hasta alcanzar uno de los primeros puestos de la lista de las series más vistas en USA incluso apartando a Hércules. Realmente no hay duda de que Lawless merece este éxito ha trabajado muy duro para conseguirlo.

Nada puede durar para siempre, reflexiona, pero a mí me gusta y voy a apreciar cada momento de mi vida.

Versión original en Inglés:

L for Leather

This article appeared in the January 98 issue of Cult Times. Cult Times is a monthly, UK Cult Tv Magazine

As a new series of Xena reaches our screens we talk to Lucy Lawless about playing the legendary warrior princess.

She's brave, she's independent, she's beautiful - and she's been known to thrash Star Trek in the ratings. Xena:Warrior Princess is one of the Cult Tv sensations of the Nineties, and it has elevated leading lady Lucy Lawless from jobbing actress to international celebrity.

Xena made her first appearance in an episode of Hercules:The Legendary Journeys, The Warrior Princess, in which she was portrayed as a power-crazed and deadly aggressor. Viewer reaction to the character was positive, so much so that she returned for two further instalments - The Gauntlet and The Unchained Heart - although her attitude had softened radically. Even with this change of heart, Xena was still popular - so much so that she was considered ripe for a spin-off series of her own.

Set in 'the Golden Age of myth, long before ancient Greece and Rome', Xena:Warrior Princess finds Xena planning to make amends for her past. Accompanied by her best friend, the feisty Gabrielle (Reneé O'Connor). Xena plans to help back back against tyranny and injustice.

"She's somebody who struggles to do the right thing," says Lawless, when asked to describe the character. "She's a woman as strong as any man or woman has ever been, who lives by her wits, but is also a fighter. She's a very human hero, who knows all about the darker side of human nature since she must battle it within herself every day. I don't think she thinks of herself as a good person - she doesn't even think in those terms at all. She's not introspective unless she has to be."

The actress believes that Xena's incredible popularity can be attributed to the fact that there is no one else like her on television.

"Nobody dared to do a full-on female heroine in episodic television in many years," she explains, "There's never been a woman without a male sidekick. Xena's flawed and I think that everyone can relate to her on some level. She's also, I like to think, the kind of woman a man can have a beer with; she doesn't go in for small talk. She's a 'hunting, shooting and fishing' type woman!"

Meeting Lawless is an interesting experience: she's tall (nearly six feet high), with piercing blue eyes and an engaging character. Yet she's nothing like her on-screen counterpart - the aggression and determination are substituted for a gentle wit and appealing grace.

"People imagine I'm going to be a lot scarier than I am," she clarifies, adding that this has it's advantages - particularly when she wants to stave off unwanted attention. "I'm very seldom approached by men, unless they are drunk."

With its inventive stories laced with high quotients of action and humour, Xena has managed to appeal to everyone. Women like its strong heroine, men like the action and titillation, while kids are engrossed by the fantasy and action sequences. The show even has a substantial following among lesbians - although one gets the impression that this is something the Xena publicists wish to play down, for fear of marginalizing the series.

"We have every demographic - it's really quite startling," enthuses Lawless. "That's a credit to the producers and the writers. And Reneé O'Connor, who plays my sidekick, is truly my best friend on set. At the weekends we don't hang together that much - I have a child and she has a really interesting life outside of work - but on set she's absolutely my ally."

While television has seen female action heroes before - from Wonderwoman and The Bionic Woman's Jamie Sommers to the triumvirate of Charles Angels - none of them proved as physical as Xena. The warrior is skilled in martial arts and acrobatics, and uses a whole range of weapons - including a razor sharp discus known as a chakram.

Yet ask Lawless if she possess such skills, and she reluctantly admits that, before she came to the show, she had no experience of martial arts. But she will reveal that as a child she was something of a tomboy...

"I was not skilled in sports at all," she divulges. "I grew up in a very rough and tumble family environment, with a lot of brothers, which is just great fun. So I learned to be tough but not physically dextrous."

Just to ensure that Xena's fighting skills are as honed as possible, Lawless recently spent a short time in Los Angeles, training with renowned martial arts master Douglas Wong, learning swordplay and the basic moves of kung fu. However, Xena's skills at horseriding have come quite naturally.

"My godfather had brought me a funny pony when I was 10, and I learned to ride until I was 15, and then got interested in boys. Of course, the pony always loses that war! I rode this fat, and looking back on it, rather nasty little pony for about 5 years, so I'm quite difficult to get off a horse. It was a bit of a surprise last October when I came off during Tonight with Jay Leno. I don't even like to think about it - I'm fully healed, and philosophically a lot of good stuff came out of that period. The horse just slipped on concrete as we pivoted."

A native of Auckland, New Zealand, Lawless is the oldest girl in a family of seven children. Her interest in acting came to the surface while at a convent school, when she appeared in numerous musicals and plays. After graduating Lawless travelled the world, taking in Europe and Australia, until she ran out of money and was forced to sign on with a gold mining company in the outback town of Kalgoorlie. Living miles away from civilisation, Lawless earned a living from digging, mapping and driving trucks.

After marrying bar manager Garth Lawless (the couple later divorced in 1995) she returned to Auckland. She gave birth to her daughter Daisy (who is now seven years old) and then focused her attention on a career in acting. After securing work in commercials and guest roles in episodic television shows, she moved to Vancouver for eight months to study her craft at the William Davis Centre. When Lawless returned to New Zealand, the work was more forthcoming: she became co-host of a travel show, before winning the one-off role of Lysia in Hercules and the Amazon Women.

"It's a complete miracle," says Lawless of her inauguration into the world of myths and legends. "I always knew my appeal was in North America, and those were the kind of jobs I would get, but Hollywood came to me when someone else pulled out of the job, It's a classic Hollywood story."

Nevertheless, for the role of Xena the actress was required to lose her native accent, and fake a North American pronunciation. This proved no problem for an individual who has a natural talent for languages, and can speak English, German, French and Italian.

"When the camera is rolling I do an American accent, and the minute they say 'cut' I'm back to my regular self," she offers, "I guess I never even think about it. It seems these days that whenever I perform I use an American accent. It took a little bit of work - the way we speak in my country, generally we have a linguistically lazy way of using our mouths, It did takes a little practice, but I guess you just absorb whatever's around."

These days the former Miss New Zealand (she was crowned in 1989) has become one of her country's best known exports. Yet she admits that at first she was uncomfortable with the prospect of fame, reluctant to take on responsibilities of a role model for the masses.

"I felt that would be very heavy yoke to carry," she reveals, "I didn't want people to copy me - they should be autonomous for God's sake and get a life. As it's turned out it's not a burden at all. I'm really honoured to be a part of this - it's had such a positive influence on people, on women in particular. That's evident, I suppose I'm just as pleased that young men are tuning in, and young men are getting a view of a new kind of woman who is self-determining and not ashamed to be a woman and is 100 per cent woman."

It's ironic that a former beauty queen should now be a symbol for women's liberation. It's possible that this paradox also amused the producers of Xena, who actually included an episode, Here She Comes, Miss Amphipolis, in which the character enters a beauty pageant in an effort to prevent a war.

"It wasn't really a hard hitting exposé, I'll tell you that much!" grimaced Lawless, "Everything you've ever heard about them is absolutely true. They're absolute nonsense. You can't blame the young women for doing that, because frankly you're 19 and stupid. Believe me in another 10 years they are going to go, 'I was stupid', I can imaging they do not pick a Miss America who is unintelligent, because that's not a good show pony - and I know about being a good show pony. That's not good PR. I think quite often you're not as able to make informed choices when you're 19 as you are when you're 30 or 40."

Harsh words indeed - but does she worry about offending people with such criticisms.

"I just speak my mind," she responds, "I know how to lie, but life's too short and I'm not inclined to do that anymore. Those days are over."

While Lawless in contracted to Xena:Warrior Princess until at least the year 2000, she is keen to explore other avenues in the breaks in-between seasons. Most recently she created quite a stir on Broadway, playing Rizzo in the box office smash Grease.

The job offer came as a complete surprise, after she had made a guest appearance on The Rosie O'Donnell Show.

"The producers happened to be watching and the offer came through and I jumped at it," she recalls, "Even though I'm not a seasoned performer - it was just something fresh and new. To do a film would not be as fulfilling personally for me.

"They wouldn't cast me as the good girl. For some reason that I can't fathom they wanted me to play the bad girl, so I had a lot of fun with that. The audience and the company gave me such a warm welcome."

Nevertheless, Lawless will admit to some first night nerves.

"I was absolutely petrified, especially with the dancing aspect of performance. I'm not a dancer by any stretch of the imagination and that had me terrified, so much so that my acting went down the tubes. I was trying to think of what was the next piece of choreography coming up."

"I did sing a bit as a teenager, and I think I picked up some fairly bad technique, and it really shut down my voice. Whenever I would get stressed my throat would close up, so I did it partly as a way for me to overcome the phobia of singing. I'm so glad I did."

These days Lawless is back in New Zealand, continuing work on the third season of Xena:Warrior Princess, which gets it UK premiere on Sky 1 this month (earlier episodes of the show can be seen on Channel 5).

When asked to reveal something of what the future has in store for the action heroine, Lawless shrugs, "I don't know. I just get to work each day and they put some script in front of me and I go, 'Oh My God, now I'm going to India - terrific!' Now I'm going to be covered in mud and freezing on a snowy mountaintop - terrific!"

"All sorts of good stuff is coming up. It's a little more adult. People might want to screen the show this year for their kids - it's a little scary in parts."

We're also promised more of the actress in different roles. After the success of the episode of Warrior... Princess... Tramp, in which Lawless played Xena, her look-alike Princess Diana and the tramp Meg, there is a new character on the horizon.

"I love that tramp role - Meg is just an out of control type of girl! This year we've added a priestess who can't say her r's properly, so she's a 'pwiestess'! Those ones are always fun to shoot - I love comedies. I'm constantly challenged."

Xena has fought her way to the top of the syndicated ratings in the US - even brushing aside screen cousin Hercules on the way. One can't help feeling that Lawless really deserves this success - she's certainly worked hard enough to get there, and even now she can still see through the glitz of Hollywood.

"Nothing can last forever," she muses, "But I'm loving it and trying to appreciate every moment I have."