Gabrielle ha sido atacada por todos: desde amazonas sedientas de sangre hasta gigantes vengativos. También ha visto morir en manos de la malvada Callisto a su marido cuando acababan de casarse. ¿Cómo puede alguien mantener su inocencia después de todo esto?

Bien, según Reneé O’Connor, quien se está preparando para empezar a trabajar en su tercera temporada de Xena: la Princesa Guerrera, habrá un efecto residual en su carácter en algunos de los próximos episodios. “Hablé sobre esto con R. J. Stewart (coproductor ejecutivo)”, dice la actriz, “ y me dijo que pensaba en cada uno de los episodios como historias separadas unas de otras, así el personaje puede crecer; entonces dejo un capítulo y paso al siguiente. En este sentido, mi personaje puede madurar, pero aún puedo mantener intacta la inocencia de Gabrielle”.

MOMENTOS DE TRAVESURAS

“Es obvio que Gabrielle aún tiene sus momentos desenfadados, de tonterías y sus actitudes pueriles, tanto como ha experimentado en la vida. Yo creo que esto es natural en los seres humanos: de vez en cuando queremos volver a la infancia y jugar o sentir algunas de aquellas emociones. Tengo que tener cuidado con algunas elecciones que hago; creo que Gabrielle es tan firme en sus creencias que siempre mantendrá intacto su optimismo. Posiblemente se harte un poco cuando ve los horrores de la vida, pero ella aún piensa que hay una vida o mundo mejor; entonces se mantiene equilibrada.”

Una de las razones, para la prometedora actriz, por la que encuentra tan excitante su trabajo en Xena es su exitosa mezcla de drama y comedia. Un episodio más oscuro, con golpes duros puede ser seguido a la semana siguiente por una farsa, así la audiencia nunca sabe lo que le espera de una semana a otra.

“Lo volveremos a hacer la próxima temporada”, promete O’Connor. “A ellos les gusta el hecho de ver un episodio muy dramático, y en el próximo hacemos un poco los bobos y nos satirizamos a nosotros mismos. Es bonito si has tenido una o dos escenas tristes en la semana; es bonito romper con ello en el rodaje y pasar buenos ratos. Yo prefiero la comedia, porque disfruto rodando y reír entre escena y escena con otros actores. Yo creo que actualmente es más seguro hacer drama, es algo más firme, pero yo disfruto más haciendo comedia.”

Otra razón por el continuo éxito de la serie es el hecho que el repertorio de la compañía va creciendo cada vez más. Aunque el núcleo de la serie es la relación entre Xena y Gabrielle, otros personajes (como por ejemplo ciertos guerreros, Joxer, interpretado por Ted Raimi, y la principal enemiga Callisto, Hudson Leick) también van ganando en popularidad. “Aunque me encante trabajar con Lucy, que es la clave de todo esto,” dice O’Connor, “yo creo que siempre que vienen Ted y Hudson hay un poco más de energía en el escenario, y hay más cosas que hacer porque hay una historia entre los personajes. También sé que Lucy aparece en casi todas las escenas, así, siempre que viene Ted o Hudson y tenemos un argumento secundario siguiendo su propia línea argumental,, supone justamente un trabajo más fácil para ella. Para mí, o estoy con su personaje o tengo mi propia trama, así que no está tan mal.”

SUJETA A TU CABALLO

El repertorio fue puesto a prueba cuando Lucy Lawless cayó de un caballo mientras rodaba una escena peligrosa para THE TONIGHT SHOW y se rompió la pelvis. La lesión tuvo apartada a la estrella varias semanas, hecho que obligó rescribir guiones en el último minuto; hubo que poner mucha imaginación por parte de los guionistas.

Como recuerda O’Connor, “Estuve algo preocupada porque podríamos perder audiencia. Obviamente la gente sintonizó con el personaje de Xena, y ella mantuvo el espectáculo.”

“Aunque mi personaje es importante, yo creo que lo es más la química que hay entre las dos amigas; así que me preocupé por si, sin esta química, perdíamos algunos fieles seguidores; pero los guionistas trabajaron lo más rápido posible, buscando la forma de hacer todo que parezca lo más lógico posible. Todo salió bastante bien.”

“Mezclamos un poco los episodios-grabamos un par de episodios antes del accidente de Lucy que no se transmitieron hasta después de los episodios sin ella. En realidad nunca hemos seguido un argumento de episodio en episodio, y si lo hacemos, es muy raro, así, creo, tienen que mirar cada episodio como una pieza; hay un principio y un final.

CALLISTO CRUEL

Después de la segunda temporada de Xena, O’Connor puede señalar un número de episodios para ella destacados, desde los más cómicos hasta momentos altamente dramáticos.” Mirando al pasado de mi personaje únicamente, creo que El retorno de Callisto es el episodio que le da a Gabrielle otro nivel para expresarse, será así durante toda la temporada. Pienso que ella es más fuerte, más polifacética en esta última temporada, así que éste fue uno de mis episodios favoritos.”

“Otro que me gustó mucho fue Un día en la vida, donde estuvimos buena parte del tiempo oponiéndonos una a la otra y desarrollando un poco más nuestra amistad en la pequeña pantalla. También está Una comedia de Eros que era una imitación de Una comedia de errores de Shakespeare. A Ted se le ocurrió esto y era un no parar de entretenimiento y risas, así que fue otro momento importante para mí.”

Uno de los episodios técnicamente más complejos fue “Las chicas sólo quieren divertirse”, donde Gabrielle se transforma en vampiro de Baco. “T. J. Scott fue quien lo dirigió, es uno de nuestros directores favoritos. Tiene su propio estilo y sus historias te llevan a aventuras frenéticas. Su trabajo es rápido, lleno de energía, lleno de movimiento, y creo que ése fue justamente una expresión de su estilo. También hizo el primer episodio de Callisto, donde tuvimos la primera lucha que iría a más.”

“Tenemos un par de directores más que a veces invitamos, pero él es definitivamente uno de nuestros favoritos. Fue un episodio (“Las chicas sólo quieren divertirse”) muy excitante para mí porque fue una de las primeras veces que Gabrielle era capaz de cambiar a otro carácter. Así que disfruté. El único inconveniente del papel fueron probablemente las lentillas porque no estoy acostumbrada a llevar algo en los ojos, pero mereció la pena; me lo pasé muy bien.”

Como Xena progresaba bien en su segunda temporada, los guionistas empezaron a experimentar con los episodios. Uno de ellos fue “The Xena Scrolls”, donde O’Connor hacía el papel de Indiana Jones con su cigarro en la boca; Lucy Lawless era una señorita en apuros, y Ted Raimi era un detective parecido a un Inspector Clousseau. “Pasamos un buen rato, y Ted estuvo genial con su acento; reímos tanto en el rodaje...”

“Vi un par de películas de Indiana Jones antes para meterme en el papel y me divertí mucho. Decidí ir con todo, especialmente con el cigarro. Me tendrías que haber visto ensayando con eso - cuando rodábamos era un reto para mí cuánto podía aguantar con el cigarro sin dar arcadas. Fue divertidísimo.”

Otro experimento con éxito fue el irónico “Un día en la vida”, en la que seguíamos a nuestras heroínas las 24 horas de un día. El episodio fue dirigido por Michael Hurst que se fue por un tiempo del lado de Hércules como Iolaus para trabajar detrás de la cámara. “Tiene tanta energía en su cuerpo que exterioriza sus emociones al equipo entero. Es muy entusiasta, apasionado y enseguida te transmite confianza. También es un buen actor. Intentas hacer lo que él te dice sabiendo, que si no funciona, él pensará en otra cosa.”

HORA DEL BAÑO

Una escena muy cómica de “Un día en la vida” fue la escena de la bañera, , actuando Xena, Gabrielle, varios cubos de agua caliente y una pastilla de jabón perdida. O’Connor recuerda estar un poco nerviosa antes de rodar, pero innecesariamente. “Estaba algo nerviosa antes de rodar esta escena, preguntándome qué llevaríamos puesto, cuánta gente estaría en el rodaje, pero fue fácil de hacer. Todos fueron muy correctos y considerados con nosotras, y yo me sentía muy a gusto con Lucy a mi lado, así que no fue del todo un problema.”

¿AMIGAS PLATÓNICAS?

Se dice que la escena de la bañera provocó una buena discusión entre los espectadores que la tomaron como ?prueba’ que la relación entre Xena y Gabrielle no era estrictamente platónica. Es gracioso cómo este aspecto de la serie se ha desarrollado esta temporada”, dice O’Connor que encuentra la controversia un tanto desconcertante. Es bastante increíble para Lucy y para mí oír reacciones sobre este aspecto de la serie. Yo creo que interpretamos una amistad sincera, y nos queremos la una a la otra, eso es todo. La gente lo puede interpretar como quiera.”

“Yo pienso que es triste que la gente estereotipe nuestros personajes. Nuestra relación es tan multidimensional que no se puede situar en éste o este otro lugar solamente. Adivino que la gente ve lo que quiere ver, así que nosotros tenemos que seguir adelante y hacer lo que queremos.”

DIRECCIONES MÁS OSCURAS

Acabando con la segunda temporada, O’Connor no quiere revelar demasiado lo que pasará en la tercera temporada. Pero al final admite que en los episodios que se acercan habrá tensiones emocionales en los caracteres.

“Ahora los guionistas llegan con algunas nuevas ideas muy extremas, y no quiero decirlas porque sería una mala jugada para la audiencia; pero será un reto para mí que no tengo el deseo de cambiar ningún aspecto de los personajes ahora. Alguno de este aspecto es bastante singular y muy oscuro, más de lo que hemos hecho hasta ahora, así que será interesante ver cómo lo representarán los directores.”

Aunque su trabajo en Xena la ha mantenido demasiado ocupada para examinar otros trabajos, Renne dice que el papel de Gabrielle le ofrece todo lo que una actriz pueda desear. “Soy muy afortunada de tener este personaje,” afirma.” Estuve pensando sobre ello recientemente: tengo la acción y el físico de Gabrielle, pero las emociones también están ahí, la comedia, el drama, y la maravillosa amistad con Xena. Es tan satisfactorio, es un gran reto, especialmente con los guionistas lanzando nuevas historias de nosotras. Esto te mantiene alerta, pero no me gustaría hacer otra cosa, es un trabajo perfecto. La gente con esta idea aún le encanta la serie, creo que esa es la razón por la que todos siguen tan entusiasmados.”

Hanging out with Xena is probably not the safest way to spend one's time. Ask Gabrielle, the wide-eyed story-teller, who decided to leave her village behind in order to follow the warrior princess on a life of adventure,

Gabrielle has found herself attacked by everyone from blood-thirsty Amazons to vengeful giants. She's also seen her newly-wed husband savagely murdered by the evil Callisto; how can someone retain their innocence under those circumstances?

Well, according to Reneé O'Connor, who's getting ready to start work on her third season of Xena:Warrior Princess, there will be a residual effect on her character in some of the upcoming episodes. "I talked about that with [co-executive producer] RJ Stewart," says the actress, "and he told me to think of each episode as its own separate entity so the character can grow, then I leave it alone and go onto the next story. In that sense, my character can mature but I can still keep the innocence of Gabrielle intact.

Playful Moments

"I do want to make sure she still has her light moments, her silly moments, and her very girlish attitudes, as well as the experience of life that she's seen. I think that's very natural for human beings: every now and then, someone will go back to his childhood and play around or feel some of those emotions. I have to be careful about some of the choices I make; I think Gabrielle is so strong in her beliefs that she'll always keep her optimism intact. Sure she might get to be a little more jaded as she sees some of the horrors of life, but if she still believes there's a better way of life or the world, then it keeps her balanced."

One of the reasons the up-and-coming actress finds her work on Xena so exciting is its successful mix of drama and comedy. A darker, more hard hitting episode can be followed the next week by all-out farce, so the audience never know what to expect from week to week. "We'll be doing that again next season," promises O'Connor. "They like the fact that we have high drama in one episode, and in the next we get a bit sillier and satirize ourselves. It's nice, because if you have an emotional scene or two for the week, it's nice to break it up and hp around the set an have a good time. I prefer the comedy, because I enjoy the timing of it, and just laughing inbetween scenes with other actors. I feel more comfortable doing drama actually; it's something I feel stronger at, but I enjoy doing the comedy more."

Another reason for the show's continuing sucess may be its ever-growing repertory company. While the core of the series is the relationship between Xena and Gabrielle, other characters such as would be warrior, Joxer (played bt Ted Raimi) and Xena's chief nemesis Callisto (Hudson Lieck) have also grown in popularity. "Although I love working with Lucy who's the key to it all," agrees O'Connor, "I think that whenever Ted or Hudson come along, it's just a bigger energy on the set, and there's more to do, because there's such a history between the characters now. I also know that Lucy is in just about every scene, so whenever we have Ted or Hudson come over and have a subplot following her own plot line, it just creates an easier workload for her. For me, I'm either with her character or have my own plot so it's not nearly as bad."

Hold Your Horses

That repertory company was put to the test when Lucy Lawless fell off a horse during a publicity stunt for The Tonight Show, breaking her pelvis. The injury sidelined the star for several weeks, requiring last-minute script rewrites and a massive burst of creativity from the show's writer/ producers. As O'Connor recalls, "I was a bit worried that we would lose our audience to begin with. Obviously, people tune in to see the character of Xena, and she does hold the show."

"Although my character is important, I believe it's out chemistry as two friends together that most important over just my character alone, so I was worried that without that chemistry we might have lost a few of our loyal followers, but the writers just went to work as quickly as possible, trying to find some way to make it all seem logical, to keep the show moving, and we were lucky that it happened to work out pretty well."

"They did mix the episodes up a bit - we filmed a couple of episodes before Lucy's accident that didn't air until after the episodes without her. We never really follow a storyline from one episode to another, and if we do, it's very rare, so I think they have to look at each episode as one piece; there's a beginning and an end and then move on."

Callous Callisto

Reflecting on the just finished second season of Xena, O'Connor can point to a number of personal highlights, ranging from a few ot the more comedic episodes to moments of high drams. "Looking back on my character's growth alone, I think 'The Return of Callisto' is the episode that gave Gabrielle another level to express herself, and they definitely continued that string of courage throughout the season. I think she's much stronger, more multi-faceted in this last season, so that was one of my favourite episodes."

"Another would have to be 'A Day In The Life', where we had a great time playing off each other and really developing our characters' friendship a bit more on screen. There's also 'A Comedy Of Eros', which was a take-off on the Shakespearean 'A Comedy Of Errors'. Ted came over for it, and it was non-stop entertainment and laughs, so that was another highlight for me. There's a mixup of love interestsm and it was a nice way of taking the characters into an element they're not used to."

One of the more technically complex episodes was the Halloween offering, 'Girls Just Want To Have Fun', in which Gabrielle is transformed into one of the vampiric Baccae. "TJ Scott directed that, and he's one of our favourite directors. He has a style about him that is fact paced; his stories take you on a frenzied adventure. His work is quick, lots of energy, lots of movement, and I think that was just an expression of his style. He also did the first Callisto episode, where we had this big ladder fight."

"This episode had a similar style: lots of different shots and illusions that drew you into the story, and before you knew what's going on, it's over. We have a couple of other directors we call upon quite a bit, but he's definately one of our favourites. It was a pretty exciting episode for me, because that was one of the first times that Gabrielle was able to change into another character, so I enjoyed it. The only drawback to the role was possibly the contacts, because I'm not used to having anything in my eyes, but it was worth it; I enjoyed playing that character."

As Xena progressed well into it's second season, the writers began to experiment with off-format episodes that pushed the envelope a bit more. One of their outlandish experiments was 'The Xena Scrolls', featuring O'Connor as a cigar-chomping Indiana Jones-type archaelogist, Lucy Lawless as a damsel in distress, and Ted Raimi as an Inspector Clouseau-like detective. "We had a great time on that one, and I thought Ted was wonderful with his accent; everybody spent so much time laughing on the set."

"I watched a couple of the Indiana Jones films beforehand, since we were definately ripping off the characters, and I had a great time playing it up. I decided to go with it all, especially the cigar smoking, which was a first. You shouldhave seen me practising for that - they kept the film rolling, and I think it was a test to see how long I could keep smoking without gagging. It was pretty hilarious."

Another successful experiment was the tongue-in-check 'A Day In The Life', which chronicled a 24-hour period in the lives of our heroines. The episode was directed by Michael Hurst who took a break from playing Hercules's sidekick Iolaus to work behind the camera. "He has so much energy in his body that it just emotes throughout the entire crew. He's very enthusiastic, he's passionate, and he established a sense of trust immediately. He's a fine actor as well, and you just let him take the piece and carry it. You'll try anything he says, knowing that if it doesn't work, he'll think of something else to try."

Bath Time

A comedic highlight from 'A Day In The Life' ws the now-infamous bathtub scene, featuring Xena, Gabrielle, several buckets of scalding water and a lost bar of soap. O'Connor remembers being slightly nervous before shooting, but needlessly so. "It was actually lukewarm and very comfortable, and it wasn't that bad. I was a bit nervous going into the scene, wondering what we were going to be thrown into to wear, how many people would be on the set, but it was very easy to do. Everybody was very polite and considerate of each other, and I felt very comfortable around Lucy, so it wasn't a problem at all."

Platonic Friends?

That said, the bathtub scene has provoked a good deal of discussion from viewers who have it as 'proof' that the relationship between Xena and Gabrielle might not be strictly platonic. "It's funny how that aspect of the show has developed over this season," reflects O'Connor, who finds the controversy somewhat perplexing. "Its pretty amazing for Lucy and I to hear feedback about the aspect of the show. I think we play out character very true to each other; we have an honest friendship, and we love each other; that's all there is to it. People just read into it what they choose to see."

"I think it's sad that people have to pidgeonhole our characters stereotype, because our relationship is so multi-dimensional that you can't really place it into one mind or another. I guess people see whatever they want to see, so we have to move on and do what we want to do."

Darker Directions

With the third season of Xena close at hand, O'Connor doesn't want to reveal too much in the terms of spoilers. Pressed for a few hints, she finally admits that upcoming episodes will turn up the intensity of her character's emotional arc.

"Right now, the writers have come up with some new ideas that are so extreme, and I don't want to give them away because I think it will ruin it for the audience, but it's going to be challenging enough for me that I have no desire to change any direction that they're going with the character right now. Some of that direction is pretty bizarre and much darker than we've done before, so it will be interesting to see how the directors will portray it."

Although her work on Xena:Warrior Princess has kept her too busy to explore other work, Renne O'Connor says the role of Gabrielle offers her just about anything an actress can want. "I am very fortunate to have this character," she affirms. "I was just thinking about it recently: I have the action and the physicality of Gabrielle, but the emotions are also there, the comedy, the drama, and the wonderful friendship with Xena. It's so fulfilling, it's completely challenging, especially with the writers constantly throwing new twists and turns at us. It keeps you on your toes, but I wouldn't want to be doing anything else. It's a perfect job. The people who come up with these ideas still love the show, and I think that's the reason why everyone is still as excited about it."